Una pregunta caló en los asistentes a la conferencia de José Luis Orihuela, en Quito, el jueves 16 de abril: “¿Por qué debo pagar un dólar hoy por las noticias de ayer, si ya las leí ayer y gratis?”... Ahí está el reto para los periódicos. Por invitación de la Universidad Técnica Particular de Loja y con auspicio de Revistalideres.ec, este académico llegó al Ecuador para compartir algunas pistas de cómo abordar este desafío.

Ud. tiene tres oficios: catedrático, conferencista y blogger, pero solo dos le dan dinero. Imagino cuáles. ¿Por qué Internet aún no es una fuente de ingresos como medio de comunicación?
Efectivamente, me gano la vida como profesor universitario y conferencista. En cambio, mi blog es un laboratorio para investigar la cultura digital. Es la plataforma con la que me relaciono con mis colegas y con mis estudiantes. No lo hago por dinero, sino con una finalidad académica y de investigación.

Pero, ¿se puede rentabilizar medios en línea?
Por supuesto. Internet es un espacio inmenso para los negocios. Lo que pasa es que la tarta publicitaria se está redistribuyendo, porque el anunciante ahora tiene más ventanas para llegar a la luz pública. Por ello, todos los medios recibirán menos, así que los tradicionales tienen la reforzada exigencia de hacerlo mejor en un terreno que no dominan por naturaleza. Aún se buscan modelos de negocio, que agreguen valor en torno a una marca. El primero es lo gratuito, hasta crear el hábito de consumo de un medio o una marca. Luego hay que pasar al servicio ‘premium’ y como tercera opción hay que mantener el viejo modelo de la publicidad, pero optimizado en un entorno interactivo. Es un asunto de prueba y error.

Los medios tienen que escuchar a sus audiencias y estar dispuestos a corregir y a mejorar su trabajo.

Es un fenómeno curioso: mientras los medios digitales superan las audiencias de los impresos, captan menos publicidad. ¿Por qué ocurre esto?
Ocurre que la audiencia de un medio impreso es usualmente mayor (en edad) y está habituada a pagar cada día por su periódico. Y los directivos de los medios aún lo explotan -con mucha lógica-, pero eso tiene fecha de caducidad. Cuando esos lectores mueran, tomará la posta una generación acostumbrada a consumir información ‘on line’ y gratuita. Sin embargo, los anunciantes y los medios tradicionales han adoptado una política ultraconservadora de aprovechar este filón hasta que se agote. No entienden que la competencia está a un clic y aún no se han redefinido; no dan el salto de ser editores de revistas a convertirse en usinas distribuidoras de información de calidad para innovadores, en cualquier plataforma.

¿Funcionará el pagar por información, si Internet ofrece infinitas opciones gratuitas?
Una cosa son las noticias puras y duras, y otra la elaboración, el análisis, la inteligencia de la información. El armado con videos, testimonios, enlaces... esa es la definición como empresa. La gente no pide más datos, necesita inteligencia de información. Eso siempre ha sido caro y justificará nuestra existencia. 

La gente no necesita más datos, sino inteligencia de esa información.

La Web 2.0 implica la generación de contenidos por parte de los usuarios, ¿cómo evitar caer en manipulaciones y mentiras?
La Web 2.0 es un modelo de comunicación cuyo paradigma es la conversación, mientras que la prensa tradicional es un discurso. Esto implica que los medios escuchen a sus audiencias y estén dispuestos a corregir y a mejorar su trabajo. El colectivo siempre sabe más que un periodista, más que un experto, más que un académico. Esta no es una amenaza, es una oportunidad para aprender a hacer un periodismo mejorado, asistido. Pero esta facilidad en el acceso al canal de comunicación genera un entorno de mayor información donde es cada vez más difícil escuchar las voces. Hasta en los grandes medios han fallado los filtros de calidad, así que no cabe pensar que las manipulaciones son exclusivas de Internet. La propia red funciona como sistema de control distribuido.

¿Cómo dar credibilidad a un medio digital?
El mecanismo de autoridad se activa cuando de modo regular el medio ofrece contenidos de calidad, que sintonizan con el pensamiento o las pasiones de sus usuarios y esta satisfacción no necesariamente se asocia a una marca ni a un nombre del mundo real.

El papel tradicional del periodista como puente entre la fuente de información y el público queda en entredicho. ¿Cuál es su nuevo papel?
Hay que reinventarse. Es ineludible cambiar, hacer cosas nuevas o hacer cosas de un modo nuevo y trabajar de verdad junto con las audiencias. El modo tradicional de investigar y cerrar no funciona. Internet es un medio 24/24. Es una producción interactiva de la información, que se enriquece a lo largo del día. Lo que empieza como un texto con foto puede terminar como un especial multimedia. Es un concepto vivo de noticia. Por eso, tenemos que vivir en un estado de permanente revolución y exigirnos.

Además de intermediar, el periodista confronta y equilibra. ¿Existe el periodismo ciudadano?
Soy radical en eso. El periodismo es serio. Es una profesión que exige una formación universitaria y que tiene años de historia. Pensar que alguien es periodista por el solo acceso a una plataforma de publicación es falaz. Prefiero hablar de contenidos generados por los usuarios, no de periodismo. 

Los medios y los anunciantes tienen una política ultraconservadora, no ven que la competencia está a un clic.

¿Cómo compite un medio ‘on line’ para acaparar el poco tiempo disponible del usuario?
Esa es la economía de la atención. La tecnología borró los límites espaciales y temporales. Entonces, el usuario saca tiempo de sus horas de sueño, al entretenimiento, al trabajo, a otros medios... Por eso, van en la dirección correcta los medios que son capaces de ahorrarle tiempo al usuario.

En esa lucha, los medios tradicionales ven a las redes sociales como a una competencia porque, además, estas les sacan dos ventajas: volumen y segmentación. ¿Cómo competir con ellas?
Los medios tradicionales conocen grupos, no perfiles. La segmentación al que llega una red social es tan específica como nunca ha logrado ningún estudio de mercado, pero su reto es el manejo de la privacidad del usuario. Los medios tradicionales, en lugar de pensar ‘cómo retener a la gente en mi sitio’, debiera pensar ‘cómo llevar mi medio a la red social’.

Aún hay quien defiende el disfrute de leer el diario con un café. ¿Cuánto más durará esto?
Es generacional. No me gusta hablar de sustituciones. Creo que en 50 ó 75 años el papel existirá, pero su papel social y su importancia comercial, mediática, estructural, política y periodística disminuirá muchísimo. El contenido se irá reconvirtiendo en función de las audiencias. Por ello, lo que les queda a los medios tradicionales es cuidar a la generación Gutenberg y empezar a pensar en los nativos digitales.

Su trayectoria conferencias en 25 países

Formación. Doctor en Comunicación Pública y Máster of Arts en Periodismo por la U. de Navarra.
Docencia. Prof. Adjunto U. de Navarra, Prof. visitante en Argentina, Ecuador, Perú, México, Chile...
Premios. Finalista de los premios de la Asoc. de Usuarios de Internet por aporte a la difusión de la Red.

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