El Gobierno izquierdista de Bolivia anunció el jueves la creación de una empresa estatal para controlar la explotación e industrialización de las reservas de litio del país, consideradas las más grandes del mundo.
 
La creación de la Empresa Boliviana de Recursos Evaporíticos (EBRE), aprobada el miércoles, ocurrió un mes después de que el presidente indígena Evo Morales diera nacimiento a una Agencia Boliviana Espacial para manejar inicialmente un proyecto de satélite de comunicaciones en cooperación con China.
 
La creación o relanzamiento de una gran diversidad de empresas públicas se suma a la nacionalización de los hidrocarburos y parte de la minería, en el proceso de estatización de la economía emprendido por Morales desde el 2006.

El mandatario, quien inició en enero un segundo mandato con un respaldo electoral sin precedentes de más de 60 por ciento, dijo varias veces en meses pasados que el control estatal de los recursos naturales sería la clave de sus planes para combatir la pobreza que afecta a más de la mitad de los bolivianos.
 
"La empresa (EBRE) va a decidir sobre todas las alternativas y las propuestas para la explotación del litio", dijo el ministro de Minería, José Pimentel, al anunciar el decreto de creación aprobado el miércoles por Morales y su gabinete, según fue citado por la agencia estatal de noticias ABI.
 
Señaló que EBRE explotará inicialmente el salar altiplánico de Uyuni, que tendría 5,4 millones de toneladas de litio, la mitad de las reservas mundiales de ese mineral ultraliviano según un estudio reciente, aunque Bolivia considera que, sumando otros lagos salados, poseería hasta el 90 por ciento del litio del planeta.

Pimentel indicó que la nueva empresa asumirá las operaciones y el personal de la ahora desaparecida Dirección de Evaporíticos de la estatal Corporación Minera de Bolivia, incluido un proyecto piloto de explotación de litio en Uyuni, que debería entrar en funcionamiento este año.
 
"Después ya será la propia empresa (EBRE) la que encuentre los mecanismos y sugiera al Gobierno los mecanismos para financiar la segunda parte de la industrialización", agregó.

Grandes corporaciones extranjeras como la francesa Bolloré y las japonesas Sumitomo y Mitsubishi destacan en una lista de potenciales inversionistas en la futura industria boliviana de litio, cuya principal aplicación sería la producción de baterías para automóviles eléctricos o híbridos.

El litio es actualmente utilizado en la fabricación de baterías para los millones de teléfonos celulares, computadoras portátiles y otros aparatos electrónicos livianos que funcionan en el mundo. Según los planes de La Paz, Uyuni produciría unas 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio a partir del 2013.