Autoridades locales firmaron el jueves un decreto de expropiación de terrenos de una zona industrial de la ciudad de Barquisimeto, en el noroeste venezolano, donde funcionan instalaciones de la empresa de alimentos privada Polar y que serán destinados a viviendas.

“Hoy estamos firmando el decreto de expropiación”, declaró a la televisora oficial VTV la alcaldesa Amalia Sáez (oficialista) del municipio Iribarren, donde está ubicada esa zona industrial.

“Esta es una ciudad que crece, se desarrolla y necesita espacios para desarrollo urbanístico. Nosotros estamos dando cumplimiento al mandato del presidente (Hugo Chávez)”, agregó la alcaldesa, explicando que el decreto se aplicará de manera sucesiva en fases de siete hectáreas.

El decreto afectará a una veintena de empresas, entre ellas Polar, una de las principales compañías de alimentos y bebidas del país.

La expropiación se firmó después de que concejales aprobaron declarar a esa zona “de utilidad pública”, lo que permite el traspaso de su propiedad al Estado. Esta decisión fue criticada por algunos concejales opositores, que afirmaron no haber estado presentes al momento de su aprobación.

A mediados de febrero, Chávez ordenó trasladar estas instalaciones del grupo Polar para construir viviendas, una medida que fue rechazada por la empresa, que aseguró que se trata de una “zona industrial” que es “fuente de ingreso para muchas familias”.

“¿Qué hace la Polar, que es una empresa que tiene tanto dinero, con unos galpones en todo el centro de la ciudad? Obliguen a esa empresa a irse para las afueras de la ciudad porque la ciudad es de los ciudadanos”, dijo Chávez en un acto público.

No es la primera vez que amenaza a este grupo privado. El año pasado, Chávez amenazó con expropiar todas las plantas de Polar si éste no cumplía con las leyes y si su presidente Lorenzo Mendoza seguía “agrediendo al gobierno”.

El gobierno incluso intervino una de sus plantas procesadoras de arroz afirmando que no respetaba los porcentajes de producción, un diferendo que fue resuelto semanas después.