Irak invitará el próximo mes a las firmas extranjeras para que presenten ofertas para la planeada construcción de un puerto de 6.000 millones de dólares al sur de Basora, dijeron funcionarios.

Junto con un nuevo sistema de ferrocarriles, ese puerto crearía un conducto de transporte regional que rivalizaría al Canal de Suez, agregaron. Irak también está buscando inversores para construir nuevas vías férreas de unos 8.000 kilómetros de extensión, incluyendo una red de ferrocarril de 3.000 millones de dólares alrededor de Bagdad.

La construcción de un nuevo puerto y la expansión de las líneas férreas existentes en el país, de 2.000 kilómetros, son parte de una iniciativa para modernizar la infraestructura pública y reactivar la economía iraquí, ahora que se han firmado los principales nuevos contratos petroleros.

"Este puerto será considerado el décimo mayor en importancia en el mundo debido a que conectará el Golfo Pérsico con el norte de Europa", dijo a Reuters el domingo el ministro de Transporte, Amer Abdul-Jabbar.

El puerto, a ser construido en el Golfo, al sur de la ciudad de Basora, permitirá que los mayores barcos del mundo anclen en Irak, dijo, pues tendrá una profundidad de 17 metros.

Una vez que sean desembarcados en el nuevo puerto, los bienes serán cargados en el nuevo sistema de ferrocarril y llegarán a Europa por tierra más rápido que usando los barcos con el egipcio Canal de Suez, que conecta al Mediterráneo con el Mar Rojo.

"Esto cambiará la hoja de ruta para la política mundial del transporte (...) este canal seco será una alternativa más corta, más barata y más segura", dijo Abdul-Jabbar. El puerto, que se llemará "Gran Faw", se construirá en dos etapas de tres años. Incluirá 7.000 metros de muelles listos para recibir barcos con contenedores. El muelle para la carga general será de 3.500 metros.