La producción industrial de Estados Unidos se frenó bruscamente en febrero, afectada por las fuertes tormentas de nieve que sufrieron varias regiones del país, mientras que la actividad manufacturera en el estado de Nueva York se estancó en marzo.

Los analistas dijeron que los informes del lunes, en todo caso, probablemente no eleven las preocupaciones sobre la recuperación económica en el país, dado que obedecen en gran medida al impacto de las condiciones climáticas y al hecho de que algunos de sus componentes mostraron indicios subyacentes de fortaleza.

Los informes económicos se conocen un día antes de la reunión de la Reserva Federal del martes para definir su política de tasas de interés. Se espera que el banco central estadounidense mantenga su tasa sin cambios en un rango entre cero y 0,25 por ciento, y que reitere su compromiso de mantenerlas así "por un período prolongado" para dar base a una recuperación más sólida.

Mientras que la producción manufacturera de Estados Unidos cayó en febrero, esta subió excluyendo el sector automotriz, y la actividad minera registró un fuerte incremento.

Además, el empleo en el sector fabril, los embarques al extranjero y los pedidos sin completar avanzaron en el estado de Nueva York este mes. "Los dos informes fueron positivos para la economía y estos indican que el sector fabril hará una contribución positiva al crecimiento en el primer trimestre", dijo Kenneth Kim, economista de Stone & McCarthy Research Associates en Princeton, Nueva Jersey.

La Reserva Federal dijo que la producción industrial durante febrero creció un magro 0,1 por ciento, tras registrar un avance del 0,9 por ciento en enero, en línea con las expectativas del mercado.

La entidad atribuyó la desaceleración a las duras condiciones del invierno boreal. Aunque las tormentas de nieve afectaron en febrero la producción industrial, tuvieron un impacto mínimo en las ventas minoristas.
 
El informe mostró también que la utilización de la capacidad instalada alcanzó su mayor nivel en más de un año. Un informe separado de la Fed de Nueva York mostró que su indicador de actividad manufacturera cayó a 22,86 este mes, desde 24,91 en febrero. Los mercados esperaban una caída más pronunciada a 22,00.

Las acciones en Wall Street no tuvieron mayor reacción a los datos, pero retrocedían afectadas por los persistentes temores sobre un posible endurecimiento de la política monetaria en China, que podría desacelerar la recuperación global. Por su parte, los precios de los bonos del Gobierno estadounidense caían, mientras que el dólar ganaba terreno frente al euro y al yen.

El sector manufacturero ha encabezado el repunte económico después de la peor recesión desde la década de 1930, pero hay crecientes indicios de que los consumidores -el principal motor de la economía- están comenzando a participar de la recuperación. Pese a esto, sigue habiendo importantes vientos de cola que podrían asfixiar la recuperación.
 
La confianza de los constructores de casas cayó inesperadamente este mes, afectada por la falta de créditos para nuevos proyectos y por una ola de ejecuciones de viviendas, dijo el lunes la Asociación Nacional de Constructores de Casas (NAHB por sus siglas en inglés). La NAHB dijo que su índice bajó a un nivel de 15, dos puntos menos que en febrero. Los economistas consultados por Reuters esperaban que la confianza se mantuviera estable en 17. Una lectura por debajo de 50 indica que más constructores ven las condiciones de venta como pobres en vez de buenas.

SUBE MEDIDOR EMPLEO
Aunque la lectura de actividad manufacturera en el estado de Nueva York cayó este mes, el índice de empleo subió a su mayor nivel desde octubre del 2007, mientras que el índice de inventarios trepó por sobre cero por primera vez en más de un año.
 
Aún más alentador, los nuevos pedidos y los envíos al extranjero aumentaron frente al mes anterior, mientras que la semana laboral promedio se alargó considerablemente y la cartera de pedidos creció. "Estamos viendo evidencias claras de una recuperación en forma de 'V' en el sector manufacturero, en parte debido a que éste se contrajo con fuerza durante la recesión, pero también porque hay muchos fundamentos positivos", dijo Zach Pandl, economista de Nomura Securities International en Nueva York.

Además de las duras condiciones climáticas, la producción industrial del mes pasado fue contenida por una fuerte caída en la producción de automóviles. Las manufacturas en el país cayeron un 0,2 por ciento, tras crecer un 0,9 por ciento en junio. Excluyendo la producción de vehículos, las manufacturas crecieron en un 0,1 por ciento.

La actividad minera aumentó un 2,0 por ciento, sumándose al incremento del 1,1 por ciento en enero; mientras que las empresas de servicio público aumentaron su producción un 0,5 por ciento, tras un 0,6 por ciento en el mes previo.

La utilización de la capacidad instalada subió al 72,7 por ciento, su cota más alta desde diciembre del 2008, respecto al 72,5 por ciento de enero. Esta cifra está todavía 7,9 puntos porcentuales por debajo del promedio entre 1972 y el 2009, dijo la Fed.
 
Un tercer informe del Departamento del Tesoro mostró que los inversionistas extranjeros vendieron 33.400 millones de dólares en valores estadounidenses en enero, aunque siguieron siendo compradores netos de los bonos de la deuda del Tesoro.
 
China permaneció como el mayor acreedor de Estados Unidos, con una tenencia de 889.000 millones de dólares en papeles del Tesoro, una ligera baja desde los 894.800 millones de dólares en diciembre. Japón fue el segundo con 765.400 millones de dólares en enero, frente a 765.700 millones el mes anterior.

Los extranjeros fueron también fuertes vendedores de deuda corporativa estadounidense, saliendo de 24.600 millones de dólares en enero, un alza desde los egresos de 7.900 millones de dólares en diciembre, y bajaron las compras de acciones a un neto de 4.300 millones de dólares, desde 20.100 millones de dólares en diciembre.