El apagón que azotó el domingo gran parte de Chile develó la fragilidad del sistema eléctrico del país y sembró inquietud a futuro en el sector minero, corazón de la economía chilena, aún resentido por el impacto de un devastador terremoto de hace dos semanas.
 
La falla eléctrica, que se extendió desde la región norteña de Atacama hasta la sureña isla de Chiloé, afectó temporalmente a unidades mineras de la estatal chilena Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, y a otras firmas y de repetirse podría presionar al precio internacional del metal.
 
Si bien las minas de Codelco, El Teniente, Ventanas y Andina recuperaron su nivel normal de producción tras el corte, la empresa aún debe evaluar el impacto real del corte, en momentos en que la división Salvador aún busca estabilizarse. "Hay un montón de riesgos (...) se ha visto lo que está realmente dañado.
 
Lo que está mal y todavía funciona, aún tienen que evaluarlo", dijo un analista que pidió no ser nombrado. El Gobierno de Chile dijo que el sistema eléctrico mostraría cierta inestabilidad durante 7 días, pero que la recomposición a niveles de sustentabililidad previos al terremoto de magnitud 8,8 podría insumir meses.
 
El sismo dejó cientos de muertos y millonarias pérdidas en el país, que aún registra varias réplicas cada día. "Existe un poco de incertidumbre sobre lo que está pasando y por qué, y sus implicancias para la producción, aunque afecta a un número pequeño de minas", dijo Kevin Norrish, analista de Barclays Capital, en una nota a clientes.

El frágil panorama energético no son buenas noticias para las minas de cobre, que generan cerca de la mitad de las exportaciones de Chile y son un pilar de su economía, en momentos en que el país busca recuperarse de la recesión en la que cayó el año pasado como consecuencia de la crisis global.

VULNERABILIDAD

El ministro de Energía, Ricardo Rainieri, dijo que el apagón pudo ser un efecto colateral del terremoto del 27 de febrero que dejó vulnerable al sistema eléctrico, que se irá recuperando paulatinamente. "Es posible que a futuro se puedan presentar situaciones particulares, que nos quedemos con cortes de suministro", agregó el funcionario, quien dijo que los problemas podrían extenderse por un semestre y solicitó restringir el consumo.

En medio de este escenario, una falla eléctrica en la zona centro y sur de Chile podría afectar a varias compañías cupríferas de la zona, que en total aportan el 20 por ciento de la producción de cobre del mayor productor mundial del metal. "Las minas cercanas a Santiago están más afectadas y creo que uno podría pensar que esas minas desacelerarán (su actividad) por un tiempo," dijo John Meyer, analista de Fairfax Analysts, en Londres.

Las grandes mineras de Chile operan en el norte y reciben su energía de un sistema independiente del que sufrió el corte. "Muchas de las minas están en el norte, en un sistema eléctrico diferente y generan energía con el gas que reciben de Argentina.

Eso les da un nivel de protección", añadió Meyer. Bci Corredor de Bolsa dijo por su parte que no descartaba posibles problemas de suministro en el futuro, aunque serían más bien puntuales y no fallas generalizadas. Entretanto, las autoridades chilenas han analizado diversificar sus fuentes energéticas, echando mano a recursos como la producción eólica o incluso el desarrollo de energía nuclear.
 
Sin embargo, a la fecha no se han registrado avances relevantes que aseguren el suministro en el largo plazo. Para Fairfax Analysts, Chile es el país latinoamericano más capacitado para lidiar con una situación de desastre como la que atraviesa, pero recuperar el abastecimiento total de energía en esta clase de evento no es una tarea sencilla, dijo.

MERCADOS TRANQUILOS
 A pesar de los problemas de producción en Chile, el cobre cayó el lunes un 1,7 por ciento en la Bolsa de Metales de Londres, en medio de preocupaciones sobre la recuperación de la economía mundial. Algunos analistas restan importancia a las dificultades en el suministro eléctrico en el corto plazo.

"Las noticias de fallas eléctricas en Chile luego del terremoto de la semana pasada, que también afectó la producción de cobre de Codelco, no están captando mucha atención en el mercado", dijo Commerzbank en un reporte. La falta de impacto sobre el mercado podría cambiar si se dan nuevas interrupciones en el suministro de energía de Chile, dijo Norrish, de Barclays.
 
Pero nuevas interrupciones en el suministro eléctrico en Chile podrían darle impulso. "Junto con una sólida mejoría del panorama de la demanda, esta clase de problemas de producción definitivamente generan un apoyo extra" al precio del cobre, opinó.