El auge de la impresión en tres dimensiones (3D) deja entrever un futuro en el que ya no se comprarán zapatos, monturas de gafas o juguetes, sino que se imprimirán en casa.

El líder de la banda Black Eyed Peas, Will.I.am, que debutó en el Salón Internacional de la Electrónica de Consumo (CES) de Las Vegas como director creativo de 3D Systems, predijo que la tecnología hará para muchos objetos básicos lo que iTunes -la tienda virtual de Apple- ha hecho por la música.

Para el cantante, de aquí a una década "las impresoras 3D estarán en las casas como las neveras, las televisiones y los microondas" y harán objetos como zapatos, cinturones y accesorios que actualmente se adquieren en comercios.

La impresión 3D existe desde hace unos 25 años, pero en los últimos tiempos ha ganado popularidad con la mejora de la tecnología y un costo más accesible para amantes del bricolaje, artistas y emprendedores.

Las impresoras para el mercado doméstico usan generalmente un plástico biodegradable hecho con maíz, que se aplica en capas y se plasma en láser con placas calientes. "Piensen en esto como capas de ladrillos microscópicos. Capas y capas de ladrillos. Si colocan suficientes ladrillos logran una construcción", explica Roger Chang, director general de Singapur Pirate 3D, cuya impresora para la firma Buccaneer se vende a USD 497.

Las impresoras pueden hacer figurillas, piezas de ajedrez, picaportes, así como elementos mecánicos como rodamientos de bolas o piezas para creaciones con partes móviles.

Las impresoras de MakerBot han sido incluso utilizadas por el grupo de aeroespacial estadounidense Lockheed Martin para fabricar una parte de un telescopio que debe ser lanzado en unos cuatro años, mientras que en África han servido para confeccionar prótesis de manos a una décima parte de su precio normal.

Chang considera que los fabricantes de juguetes independientes podrían ser los que lleven las impresoras 3D al gran público. "De la misma forma que iTunes ha permitido a los músicos independientes expandirse, los creadores de juguetes independientes pueden permitir a sus clientes imprimir los juguetes sin tener que preocuparse de grandes presupuestos o acuerdos de distribución", explica.

Ejemplo Descargas.  Los códigos numéricos de la "robo-mano" han sido descargados 55 000 veces, según MakerBot Database. Esta firma ofrece sin costo una amplia base de datos de códigos de impresión en su sitio web.Precio. Sus equipos valen entre USD 1 375 y 6 500.

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