Julián Messina, economista sénior en la Oficina del Economista y Jefe para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, dice que elcapital humano es tema pendiente.

¿Por qué en América Latina se innova en menor grado que en otras regiones del planeta?
En realidad esa es la pregunta del millón, es complicado de responder. Lo que hacemos en el informe es evaluar determinantes de innovación y lo que vemos es cómo América Latina se comporta frente a otras regiones del mundo.

¿Qué se encontró en la evaluación que efectuaron en el Banco Mundial?
Identificamos tres factores importantes: el primero y quizá el más claro es el capital humano. Observamos que nuestras empresas y gerentes tienen sistemas de gestión empresarial bastante anticuados. Esto no solo tiene que ver con el hecho de que nuestras empresas locales tienen formas de producción que no son las más adecuadas, sino que las multinacionales extranjeras, cuando se establecen en la región, tienen fórmulas de management que no son tan avanzadas como las que se observan en países del sudeste asiático, por ejemplo. Hay algo, por tanto, en el clima de negocios, en la estructura de las economías latinoamericanas que tiene que explicar esta forma de innovación. Entonces, vemos que en la región hay un problema serio en la producción de capital humano de calidad. Nos hemos acercado a países más avanzados en sistemas educativos, pero aún existen temas pendientes; además, al hablar de innovación se necesita un capital humano particular: tecnólogos ingenieros o científicos, y la región está rezagada en ese aspecto.

¿Cuáles son los otros dos factores?
El segundo es la competencia. La excesiva competencia puede ser negativa para la innovación, porque las empresas no obtienen ningún beneficio y sin beneficios no se puede invertir. Pero también está claro que si existe poca competencia también falta el incentivo; entonces, las empresas que tienen una posición de dominio no necesitan desarrollar innovaciones para mejorar beneficios, porque ya tienen beneficios capturados. Y el tercer punto está vinculado fundamentalmente al respeto de derechos intelectuales. En la región estamos por debajo, pero el caso de Ecuador es una excepción, está un poquito mejor en temas de propiedad intelectual. Estos tres factores que mencionamos son en los que la mayoría de países de la región están rezagados, pero aún hay mucho por entender de este rezago en innovación.

¿La universidad y el sector empresarial están conectadas?
La región adolece de niveles de inversión en investigación, son tremendamente bajos y la mayor parte de esta inversión en investigación y desarrollo, casi la totalidad, es del sector público y de las universidades. Para que el sector privado genere más innovación necesitamos lo dicho: más competencia, mejor capital humano y mayor protección a la propiedad intelectual. Pero también se necesita un empuje de una mayor conexión entre universidad y sector privado. En EE.UU. y Alemania, países que están en la frontera de la innovación, por ejemplo, se observa esta correlación.

¿Existe miedo? ¿El empresario no se arriesga?
No sé si tienen miedo. Lo que decimos es que no tienen incentivos. Están cómodos, sentados en ganancias garantizadas, sin necesidad de innovar. Hemos observado en la región tremendos cambios, pero estos cambios generan incertidumbre y eso no es bueno para la innovación. Se necesitan climas de negocios estables.

Hoja de vida

Experiencia.  Es uno de los autores del estudio del Banco Mundial sobre innovación en América Latina. Ha impartido clases como profesor visitante en distintas universidades. Obtuvo su doctorado en Economía en el Instituto Universitario Europeo en el 2002.

En la cátedra. Antes de unirse al Banco Mundial, Messina trabajó en el Departamento de Investigación del Banco Central Europeo y fue profesor asociado en la Universidad de Girona.