Una carrera para liberar a los usuarios de computadoras del mouse está cobrando intensidad, inspirada por el potencial de convertir las manos y otras partes del cuerpo en controles digitales.

La meta es manejar computadoras y otros aparatos con gestos, en vez de usar un mouse o tocar una pantalla directamente. Aquellos que respaldan esta tecnología creen que esta no solo simplificaría muchas tareas actuales, sino que abriría más posibilidades para hacer otras complicadas como la creación de modelos de 3D, el ajuste de ropa en una sastrería y la manipulación de imágenes médicas durante una cirugía, todo sin tocar ningún aparato.

Tales posibilidades han motivado un frenesí en algunas de las mayores empresas tecnológicas, como Microsoft Corp., Apple Inc., Google Inc., y compañías que fabrican televisores, computadoras y otro hardware. Microsoft, que contribuyó al inicio de este nicho con el lanzamiento del accesorio Kinect para su consola de videojuegos Xbox 360, actualizó el 21 de mayo el software que permite a los desarrolladores crear aplicaciones para la versión de PC del producto.

Mientras tanto, participantes más pequeños están desarrollando productos más económicos basados en gestos para ayudar a llevar la tecnología a una audiencia masiva.

Por ejemplo, una empresa joven llamada Leap Motion comenzó hace poco a recibir pedidos para un aparato que permite que los usuarios controlen cualquier computadora de escritorio o portátil con tan solo mover sus manos. El aparato tiene un costo de USD 69,99.

El dispositivo, que parece un paquete de chicles, está diseñado para acciones particularmente precisas. Mientras que aparatos como el Kinect registran movimientos más amplios, como el arco que se describe para pegarle a una pelota de tenis con una raqueta, Leap Motion dice que su tecnología permite a una persona escribir palabras o dibujar, ya que sigue los movimientos con una precisión de fracciones de milímetros.

David Holz, el director de tecnología de Leap, demostró cómo el producto de su empresa permite a los usuarios rotar y ampliar un globo digital con un solo movimiento, algo que tomaría varios pasos con un mouse o una pantalla táctil.

“Realmente hace que se sienta conectado”, dijo Holz durante una entrevista en la sede de la empresa en San Francisco. En cambio, las herramientas existentes que manejan las computadoras “no funcionan como la vida real”.

No todas las interacciones con las computadoras serían mejoradas con el uso de gestos, pero las nuevas interfaces han definido a los ganadores y perdedores de la industria tecnológica en varias ocasiones, como cuando Apple respaldó el ratón en el Macintosh en los años 80 y las aplicaciones sensibles al tacto desde 2007 en sus iPhones y posteriormente en los iPads.

Apple no ha revelado sus planes, pero una fuente al tanto dice que la empresa ha estudiado la tecnología basada en gestos por años. La compañía ha patentado una invención que permite a los usuarios manipular interfaces en tres dimensiones sin tocar una pantalla. Apple no quiso hacer comentarios.

Quienes apoyan la tendencia creen que la tecnología basada en gestos, junto a la de activación por voz, inspirará tipos de aparatos y aplicaciones completamente nuevos, como robots que reconocen e interactúan con humanos en base a sus movimientos o programas de terapia física que pueden identificar personas.

Otros datos:

USD 69,99.  cuesta un nuevo dispositivo que capta el movimiento de las manos y reemplaza al mouse La historia 1952: Nace el primer trackball, creado por la Marina Canadiense.

1963: Douglas Engelbart crea el primer prototipo de mouse.

1970: Se comercializó el primer modelo de mouse de la historia .

1973 - 1981: Tuvieron popularidad los mouses de la firma Xerox.

1983: La firma estadounidense Apple presentó su mouse.

1999: Se estrenó el primer mouse con tecnología óptica.

2012: La versión actual del Kinect para Windows, presentada a principios de este año, sigue los movimientos de todo el cuerpo, pero la empresa dice que la actualización de su software le permitirá registrar más articulaciones.