La Sociedad Agrícola e Industrial San Carlos es la "primera firma ecoeficiente del país". Aquella distinción del Ministerio de Ambiente le fue entregada la semana anterior, en su planta ubicada en el cantón guayasense Marcelino Maridueña, 62 km al este de Guayaquil.

Desde hace dos años, el Ingenio San Carlos ha recibido cuatro reconocimientos 'Punto Verde' por su trabajo en procesos ambientales. La firma fundada en 1897 utiliza la agricultura de precisión para sus más de 22 900 hectáreas de cañaverales y que le permitió, entre otros factores, producir cuatro millones de sacos de azúcar, (cada uno de 50 kilogramos), en la zafra del 2012.

"En el 2011 alcanzamos los 3,5 millones de sacos de azúcar. Los resultados del año anterior son un récord para la industria azucarera", indica Augusto Ayala, gerente administrativo del Ingenio San Carlos, firma que tiene una participación del 36% del mercado.

La empresa ha trabajado en la reducción, por ejemplo, del 38% de la demanda de agua de río para sus sistemas de evaporación; además, implementó una planta de reciclaje de aceites para la manutención de sus maquinarias y recupera el 12% del aceite utilizado. Se da mantenimiento a la planta durante el primer semestre, ya que la zafra se extiende de julio a diciembre. 3 700 puestos de trabajo se generaron el año anterior, 169 de ellos para personas con discapacidad.

El proyecto ambiental de San Carlos, que incluso ha sido reconocido por la Organización Mundial de las NN.UU. es la planta de cogeneración eléctrica a partir de biomasa. Ayala explica que se invirtieron unos USD 15 millones en la industria que opera desde el 2005.

Unos 87 700 kilovatios/hora se generaron el año pasado usando el bagazo (el residuo) de los procesos de refinamiento de la caña para obtener azúcar. El 50% de esta energía se usa para las operaciones internas, el resto se entrega a la Red del Sistema Nacional Interconectado.

San Carlos invirtió USD 849 000 en sus planes de cuidado ambiental el año anterior y mantiene vigentes sus certificaciones ISO 9001:2000, la 14001:2004 y OSHAS 18001:2007. "Aplaudimos esta certificación de eco-eficiente como ejemplo para la industria nacional", dice Lorena Tapia, ministra de Ambiente.

"Una empresa ecoeficiente es aquella que proporciona bienes y servicios a un precio competitivo. Que satisface las necesidades humanas y la calidad de vida, al tiempo de que reduce progresivamente el impacto ambiental", manifiesta Xavier Marcos, gerente general de San Carlos. Su relación con el cantón Marcelino Maridueña, en palabras de su alcalde Nelson Herrera, es altamente grata. "El Ingenio es una de las principales fuentes de trabajo y la obra social se refleja en educación y salud para los pobladores".

1 130 estudiantes de Marcelino Maridueña, Naranjito y El Triunfo asisten a las tres instituciones de educación básica y bachillerato operadas por el Ingenio. Los médicos generales del Hospital San Carlos, según los datos del balance social 2012 de la firma azucarera, realizaron 3 400 consultas externas y su comisariato tiene 8 200 ítems en percha. Sus ventas alcanzadas en el 2010 bordearon los USD 128 millones y entregó al Fisco USD 9,9 millones en el 2011. Sus directivos no indicaron las ventas del 2012.