La catedrática e investigadora de la Espae, Virginia Lasio, analiza los tipos de negocios que surgen en el país y enfatiza en sus fortalezas y debilidades. Además, considera que el entorno no es todavía del todo favorable para los pequeños empresarios en Ecuador.

Todos los años se publica el Global Entrepreneurship Monitor (GEM), pero este año sabemos que no habrá el estudio de Ecuador. ¿Por qué motivos no se contará con los datos del país?
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Este proyecto tiene ciclos anuales y Espae no participó en el ciclo 2018-2019. El motivo principal de interrumpir el año 2018 fue el presupuesto. Es un estudio costoso y Espae lo financia, salvo auspicios ocasionales de empresas con pequeños montos, con recursos propios. En este sentido, conviene a veces destinar estos recursos a otros proyectos de investigación, en vista de la poca variabilidad anual de los resultados GEM, y de que continuamos activos con investigación en emprendimiento e innovación, aun cuando en un año en particular no hayamos levantado los datos locales.

Sin esos datos, ¿se puede establecer cómo está Ecuador frente a otros países? ¿Sigue siendo Ecuador uno de los países que más emprende?
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Los resultados del GEM Ecuador no muestran grandes variaciones de la Actividad Emprendedora Temprana (TEA por sus siglas en inglés) anualmente; aunque ha venido declinando en los últimos años, la TEA de Ecuador ha sido usualmente una de las más altas de América Latina y el Caribe. En consecuencia, en relación con el año 2018 no es posible pronunciarse; más que la información de este año sobre el emprendimiento local, la afectación podría darse en quienes utilizan nuestras bases de datos para hacer investigación, por la discontinuidad de la serie temporal. Además de la utilización por profesores de la Espae y la Espol, las bases de datos están disponibles para profesores y alumnos de otras universidades también; algunos profesores las han solicitado para sus tesis doctorales, u otros proyectos de investigación. Para otras aplicaciones de terceros, como estudios económicos e industriales, o artículos en medios y revistas profesionales, el impacto de interrumpir un año el estudio GEM Ecuador es rela­tivamente menor. Como Espae
no interrumpimos el trabajo en este campo. Por ejemplo, hacia mediados de este año publicaremos un estudio sobre el emprendimiento de jóvenes en Ecuador basado en el GEM.

Más allá del GEM, ¿qué percepción tiene usted sobre la actividad emprendedora en el país hoy en día?
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Se observan cambios en los tipos de negocios, pero aún a pequeña escala en relación con la población, hay algunas ‘start ups’, ‘fintech’ y otros negocios con componentes innovadores en el campo de la moda o la gastronomía, pero que por su cantidad no son capturados todavía por el GEM. El entorno no es aún del todo favorable para los pequeños empresarios.

Otro dato que se encontraba en el GEM es el tiempo de supervivencia de los emprendimientos. ¿Qué pasa al respecto con los negocios que arrancan?
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Muchos de los emprendimientos incluidos en la actividad emprendedora temprana, TEA, han sido motivados por la necesidad y son temporales, no han sido planificados para perdurar, aunque esto no excluye que algunos pueden crecer. Sin embargo, prácticamente todos los emprendimientos están orientados al mercado doméstico, comercio al detalle, y sin tecnología reciente. Estos aspectos condicionan la supervivencia, puesto que son negocios fácilmente imitables y de alta ­rotación.

Cada vez se habla más de emprendimiento en Ecuador, en la academia y entre las autoridades. ¿Qué falta para que el ecosistema emprendedor se consolide y deje de estar solo en el discurso?
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Debe mejorar el ecosistema para las empresas en general, no solo para los emprendedores, aunque por supuesto facilita si poseen algunos beneficios específicos que simplifiquen el arranque de una empresa y también su cierre, por ejemplo. Considero que, al hacer política pública, en el ámbito industrial o de desarrollo productivo, en Ecuador se ha descuidado estimar los impactos en emprendedores y pequeños empresarios, de quienes además se espera que crezcan para constituir un tejido empresarial contundente. Es importante entender también las interrelaciones existentes; para que prosperen los emprendedores, se requiere de empresas grandes y prósperas también.

En su opinión, ¿qué actividades productivas tienen mayor potencial de crecer gracias a la actividad emprendedora?
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De lo que vemos actualmente, me atrevería a decir que la industria del software, servicios financieros que están relacionados, servicios varios dirigidos a los consumidores.

¿Cuánto incide la formación académica de una persona en el momento de emprender?
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Nuestros estudios sobre el emprendimiento en Ecuador a lo largo de algunos años, y en particular el Global Entrepreneurship Monitor Ecuador, muestran que las personas que han alcanzado más años de escolaridad inician emprendimientos por oportunidad, en comparación con quienes tienen menor escolaridad. De acuerdo con el GEM Ecuador 2017, la educación en emprendimiento en la educación superior es un factor del entorno, o clima emprendedor relativamente bien calificado, no así la educación en emprendimiento que se recibe en el ciclo básico.

Y, ¿cuánto pesa la actitud de las personas a la hora de montar un negocio?
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Los resultados del GEM Ecuador muestran la incidencia de la educación en percepciones y actitudes; así las personas más educadas se perciben más capaces para emprender, muestran mayor intención de hacerlo e inician negocios con mayor potencial de crecimiento.

¿El próximo año se retomará el GEM en la Espae?
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El ciclo 2019-2020 ya se inició y nos encontramos en el proceso de administración de la Encuesta de Población Adulta (APS, por su sigla en inglés). En junio del próximo año esperamos tener listo el nuevo informe para su divulgación al país.