URKU Expressions empezó con dos socios que se repartían las compras y las ventas. Con Estados Unidos como principal mercado, su cofundador Michael Llerena reporta USD 1,5 millones en ventas y explica cómo la empresa organiza los pedidos desde Ecuador.
Él compraba, yo vendía», recuerda Michael Llerena sobre los primeros pedidos que atendió con Francisco Taco. Los dos se encargaban de la operación. Llerena ya llevaba años en el sector y había dirigido una florícola antes de emprender. Entre finales de 2023 e inicios de 2024, los socios pusieron en marcha URKU Expressions y empezaron a exportar a Estados Unidos. Hoy, Llerena dirige la estrategia comercial y Taco se ocupa de las finanzas, las operaciones y la logística.
La empresa creció al resolver un problema práctico para sus compradores. Una floristería que necesita distintas variedades puede tener que buscar en varias fincas, coordinar los envíos y lidiar con los trámites de importación. URKU reúne la oferta de varios productores, compra directamente las flores y coordina su entrega. El cliente hace el pedido a un solo proveedor. Esa operación también le permite a la empresa vender a mayoristas, importadores y distribuidores.
Un catálogo construido con compras a fincas
Llerena dice que trabajan con más de 70 fincas ecuatorianas, entre ellas productoras de Cayambe, Tabacundo, Machachi y Latacunga. Con esa red, la empresa ofrece más de 500 variedades de rosas y alrededor de 380 de flores de verano, según el cofundador. El catálogo depende de lo que las fincas pueden entregar. Para sostenerlo, el equipo de compras revisa la disponibilidad y recurre a proveedores de otros países, como Colombia y Costa Rica, para complementar su oferta. Ecuador sigue siendo su principal origen.
El catálogo incluye flores tropicales. Llerena menciona los cultivos de la zona de Guayaquil y señala que la hidratación es importante al preparar esas flores para el viaje. La variedad del catálogo obliga al equipo a conocer qué puede comprar en cada zona y cómo debe preparar cada tipo de flor para el envío.
La escala también se ve en el equipo. De los dos socios que hacían toda la operación, URKU pasó a unas 15 personas, según Llerena, con funciones de compras, ventas, logística y finanzas.
Llerena reportó USD 1,5 millones en ventas y planteó una meta de USD 2 millones al cierre del año.
El mercado al que salió primero URKU también ganó peso en los envíos del país. En 2025, el volumen de flores ecuatorianas exportado a Estados Unidos aumentó un 19,8 % frente a 2024. En ese mismo año, las exportaciones de flores naturales de Ecuador a todos sus destinos sumaron USD 1.044,7 millones, de acuerdo con el Banco Central. El país despachó unas 184.100 toneladas en 2025, un 4 % más que el año anterior, según el cuadro anual del boletín.
Lo que cuesta cumplir un pedido
La calidad empieza a revisarse en la finca. Después, el equipo de URKU inspecciona las cajas y verifica que su contenido coincida con lo pedido. Un retraso aéreo o una temperatura extrema puede deteriorar la flor durante el trayecto. Cuando un envío llega dañado, cuenta Llerena, la empresa negocia con el comprador un crédito comercial. La entrega también condiciona qué pedidos conviene aceptar. En algunas rutas pueden vender una sola caja. En destinos más lejanos, el volumen del pedido debe justificar el envío.
Llerena distingue la revisión documental en destino de la que hace el cliente al abrir la caja. Las autoridades cotejan el envío con los documentos. El comprador comprueba características como el tamaño del botón de una rosa. Si encuentra diferencias, se comunica con el mismo proveedor al que hizo el pedido.
Al hablar de costos, Llerena estimó que la operación, incluida la tecnología, ronda el 70 % y se refirió al 30 % restante como ganancia. La empresa, dice, destina recursos de la operación a ampliar el equipo y mejorar sus sistemas. Por ahora, sus planes de expansión se concentran en vender y entregar flores de sus proveedores. Llerena señala que abrir una finca propia requeriría capital para poner en marcha la producción.
Software para ordenar una operación que creció
Con decenas de fincas, revisar las listas de disponibilidad por separado toma tiempo y dificulta confirmar un pedido. URKU utiliza un sistema de gestión que reúne proveedores, clientes y facturas. El equipo prepara módulos para sus necesidades y un proveedor tecnológico los incorpora al sistema. Para el seguimiento comercial, la empresa reúne correos, llamadas y mensajes de WhatsApp en una herramienta de gestión de clientes. Así, el equipo puede consultar el historial de cada cuenta antes de volver a contactarla.
La inteligencia artificial también se usa en tareas concretas. Llerena describe un asistente que reúne pronósticos del clima en las ciudades de destino. El equipo puede apoyarse en esos datos para adelantar o aplazar un embarque si espera frío extremo. En el aeropuerto, el trabajo sigue siendo físico. El equipo comprueba cómo van protegidas las cajas y adapta el empaque y la hidratación cuando se esperan temperaturas altas.
Llerena quiere llevar parte de lo aprendido a Armafaro, un proyecto separado con el que prepara un sistema de gestión para empresas latinoamericanas. En la entrevista lo presentó como un producto en desarrollo. En URKU, la prioridad sigue siendo el negocio florícola. Para ampliar las ventas en Europa, la empresa busca compradores cuyos pedidos justifiquen el costo de atender esas rutas.
